Decíamos que en el enorme territorio de Nueva Francia había tan solo unos 70,000 franceses en el S XVIII, mientras que en las colonias británicas había más de 2 millones de personas. ¿Por qué?
Los franceses, encabezados por Jacques Cartier, llegan en 1541 a la boca del río San Lorenzo en lo que hoy es Canadá. Encuentran dos mercancías para comerciar y así hacer posible la colonización: pescado y pieles.
Hay que notar que en esta región el clima es muy frío. Simplemente no pueden subsistir muchos comerciantes (no puedes pescar todo el año ni comerciar pieles en esas condiciones — el río se congela buena parte del año). El valle del San Lorenzo tampoco es territorio fértil para una colonia agrícola.
Los franceses dependen de los indios con quienes intercambian metales, telas y alcohol (también armas después) a cambio de pieles. Por esta dependencia (que es mutua también) no pueden enemistarse, ni mucho menos expulsarlos como hicieron los colonos ingleses.
“The French came… ‘not as conquering invaders, but as a new tribe negotiating a place for itself in the diplomatic webs of Native North America’”. En Alan Taylor, American Colonies, Penguin, 2001, p. 93
Hay muchas otras razones por las que no llegan tantos franceses, entre ellas:
Los campesinos en Francia tienen sus tierras aunque sean muy pequeñas. A pesar de ser muy pobres y sufrir hambrunas, no son expulsados de sus tierras como en Inglaterra con el cercamiento (enclosure) de las tierras comunales.
La ‘válvula de escape’ de crisis sociales no es tanto emigrar, sino entrar al ejército formidable que crea Luis XIV (1638-1715).
Los reportes que llegan de Nueva Francia (hoy Canadá) son muchas veces atroces por la violencia de las guerras contra las naciones Iroquesas. Hay relatos de torturas increíblemente crueles.
Simplemente no es un buen negocio para la corona francesa.
Quien haya estado en la región de Montreal en verano sabrá que por ahí, junto a los ríos y lagos, viven los peores mosquitos y bichos del mundo. (Eso ya es de mi cosecha pero no es totalmente falso; eso también reportaban los colonos.)