Como hemos visto, la historia se reescribe constantemente y el George Washington de hoy no es el mismo que el de hace algunos años: “History is what the present chooses to remember about the past.” Carl L. Becker, 1873-1954
Aquí contrastamos 3 hechos sobre Washington en la memoria colectiva v. la forma en la que algunos lo recuerdan hoy.
(¡Gracias a Rebeca Miranda por preparar lo que sigue!)
El George Washington de la memoria colectiva (según la enciclopedia británica):
‘A menudo se le categoriza a George Washington como el "Padre de la Patria". No sólo fue el primer presidente de Estados Unidos, sino que también comandó el Ejército Continental durante la Revolución Americana (1775-1783) y presidió la convención que redactó la Constitución de Estados Unidos. La capital de Estados Unidos lleva el nombre de Washington, al igual que muchas escuelas, parques y ciudades. En la actualidad, su rostro aparece en el billete de un dólar y en la moneda de 25 centavos.’
¿Tenía George Washington esclavos?
‘Sí, George Washington tenía esclavos. Washington nació en el seno de una familia de plantadores de Virginia. Tras la muerte de su padre en 1743, Washington heredó 10 personas esclavizadas. En 1761 Washington adquirió una granja (que más tarde amplió a una finca de cinco fincas) llamada Mount Vernon. En 1760, 49 esclavos vivían y trabajaban en la finca; en 1799 ese número había aumentado a más de 300. Washington acabó liberando a las 123 personas que poseía. En su testamento ordenó que fueran liberados "a la muerte de mi esposa".’
2. ¿Cortó George Washington el cerezo de su padre?
‘Durante años, la gente ha compartido una historia sobre el primer presidente de EE.UU. Implica un hacha, un cerezo y un joven Washington que "no puede decir una mentira". La leyenda atestigua la honestidad, la virtud y la piedad de George Washington. Pero lo cierto es que la historia es falsa. La leyenda fue una invención de un librero del siglo XIX llamado Mason Locke Weems, que quería presentar un modelo de conducta a sus lectores estadounidenses. Es una de las muchas leyendas sobre Washington.’
"Padre, no puedo mentir: corté el árbol", grabado de John C. McRae, 1867
¿Cómo murió George Washington?
Después de ejercer dos mandatos como presidente, George Washington se retiró a su finca de Mount Vernon en 1797. Dos años después de su retiro, Washington se resfrió. El resfriado se convirtió en una infección de garganta. Los médicos atendieron a Washington como mejor les pareció, sangrándolo, haciéndole ampollas e intentando (sin éxito) darle unas gárgaras de "melaza, vinagre y mantequilla". A pesar de sus esfuerzos, Washington murió la noche del 14 de diciembre de 1799.
Libros como el del historidor britanico-estadounidense Colin G. Calloway, “The Indian World of George Washington: The First President, the First Americans, and the Birth of the Nation” reestudian y ponen en evidencia comportamientos que discordan con la antigua imagen del padre de la patria.
1. ¿Cuál fue la agenda política de Washigton con respecto a las naciones indias?
Calloway sostiene que la ignorancia de la cultura india y el mal asesoramiento militar son los principales responsables de los posteriores debacles del presidente. Muchas tribus se pusieron del lado de Gran Bretaña durante la Revolución, y Washington respondió con campañas crueles, casi genocidas, que asolaron ciudades y granjas y mataron a todos los que tenían a la vista. Calloway concluye que "Washington se pasó la vida convirtiendo las tierras indias en bienes raíces para sí mismo y para su nación" y, como presidente, se esforzó por promover esta agenda.
2. ¿Cuáles fueron los principales intereses de Washigton tras el acercameinto con las naciones indias?
A su muerte, Washington poseía decenas de miles de acres de antiguas tierras indias, y las tribus de la frontera estaban en constante retirada. Calloway no es un revisionista. Los historiadores están de acuerdo en que el trato de Washington a los indios estuvo marcado por el interés propio, la ignorancia y el racismo, pero prefieren destacar las áreas en las que lo hizo mejor.
El contenido de toda la extensión de tierra es de unos 7600 acres, tan solo en Mount Vernon.
¿Buscó Geoge Washington consolidar un Estado pacífico a través del acercamiento con los nativos americanos?
Washington trató de "demostrar al mundo que su nación era igual a las naciones europeas en cuanto a humanitarismo" hacia las naciones nativas, mientras que al mismo tiempo "libraba una guerra civilizada" contra los pueblos indígenas. Aunque Washington preparó el terreno para negociar la paz mediante tratados, también se preparó siempre para la guerra. Como argumenta Calloway, fue tanto la "estrategia de Washington de prepararse para la guerra incluso mientras [él] negociaba la paz" como la presencia de "fronterizos hambrientos de tierras y que odian a los indios" lo que socavó cualquier posibilidad de coexistencia futura.
3. ¿Qué es lo que pensaban las naciones indias de Washington?
Los indios americanos veían a Washington de otra manera. Lo conocían como Conotocario -un epíteto iroqués que significa "Destructor de pueblos"-, un "Devorador de pueblos" que presidió un vertiginoso despojo de las tierras indias en aras de solidificar la tenue nueva República Americana mediante un crecimiento occidental controlado pero implacable.
¿Los dientes de George Washington fueron tomados de personas esclavizadas?
Algunos de los dientes podrían haber sido los propios dientes arrancados de Washington. Otros procedían del marfil y de los dientes de vaca, caballo e hipopótamo. Y otros, en efecto, pueden proceder de personas esclavizadas.
Washington llevó dentadura postiza durante toda su presidencia. Al contrario de lo que dice el mito, no eran de madera; eran maravillas tecnológicas de su época, fabricadas con plomo, latón, oro y resortes de acero. De este modo, la combinación de dientes humanos y animales en el artilugio no era infrecuente.
Bibliografía
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Cozzens, Peter. «‘The Indian World of George Washington’ and ‘Young Washington’ Review: Rivals and Partners in a New World - WSJ». The Wall Street Journal, 18 de mayo de 2018. https://www.wsj.com/articles/the-indian-world-of-george-washington-and-young-washington-review-rivals-and-partners-in-a-new-world-1526678937.
Gehred, Kathryn. «Did George Washington’s false teeth come from his slaves?: A look at the evidence, the responses to that evidence, and the limitations of history». Washington Papers, 19 de septiembre de 2016. https://washingtonpapers.org/george-washingtons-false-teeth-come-slaves-look-evidence-responses-evidence-limitations-history/.
Kirkus Reviews. THE INDIAN WORLD OF GEORGE WASHINGTON | Kirkus Reviews, 2018. https://www.kirkusreviews.com/book-reviews/colin-g-calloway/the-indian-world-of-george-washington/.
Rindfleisch, Bryan C. «The Indian World of George Washington: The First President, the First Americans, and the Birth of the Nation by Colin G. Calloway (review)». Eighteenth-Century Studies 54, n.o 1 (2020): 232-35. https://doi.org/10.1353/ecs.2020.0104.
Wills, Matthew. «Were George Washington’s Teeth Taken from Enslaved People?» JSTOR Daily, 25 de febrero de 2020. https://daily.jstor.org/were-george-washingtons-teeth-taken-from-enslaved-people/.